חוקרת צעירה ומובילה בתחום הגנטיקה
ד"ר ניצן גונן, בת 39 , היא חוקרת מובילה בתחום הגנטיקה, שעבודתה פורצת הדרך מאתגרת את ההבנה המסורתית של קביעת מין ביונקים. כחוקרת בפקולטה למדעי החיים באוניברסיטת בר אילן, ד"ר גונן מביאה לישראל ידע וניסיון בינלאומיים בחזית המחקר הגנטי.
המחקר המהפכני של ד"ר גונן, שבוצע במהלך הפוסט-דוקטורט שלה במכון פרנסיס קריק היוקרתי בלונדון, מהווה פריצת דרך משמעותית בהבנת המנגנונים הגנטיים המעורבים בקביעת מין. בניסוי מורכב ומדויק, היא הצליחה לגרום לעכברים זכרים להיוולד כנקבות על ידי מחיקת מקטע קצר של DNA. התוצאה המדהימה הייתה שהזכרים פיתחו שחלות ואברי מין נקביים במקום האברים הזכריים הרגילים.
חשיבות המחקר של ד"ר גונן נעוצה בכמה היבטים
1. הבנה חדשה של קביעת מין: המחקר מראה כי קביעת המין אינה תהליך פשוט כפי שחשבו בעבר, אלא מערכת מורכבת הנשלטת על ידי רצפי DNA ספציפיים.
2. פוטנציאל רפואי: הממצאים עשויים לסייע בפיתוח טיפולים חדשים להפרעות בהתפתחות המינית אצל בני אדם.
3. השלכות אבולוציוניות: המחקר מספק תובנות חדשות לגבי האבולוציה של מנגנוני קביעת מין ביונקים.
4. אתיקה ומוסר: העבודה מעלה שאלות אתיות מורכבות לגבי היכולת לשנות תכונות גנטיות בסיסיות.
שיתוף פעולה בינלאומי
מעבר להישג המדעי עצמו, עבודתה של ד"ר גונן מדגימה את החשיבות של שיתוף פעולה בינלאומי במחקר מדעי. הניסיון שרכשה במכון פרנסיס קריק, מוסד מחקר מוביל עולמי, מאפשר לה להביא לישראל שיטות וגישות חדשניות בתחום הגנטיקה.
בתפקידה הנוכחי בבר אילן, ד"ר גונן ממשיכה לחקור את המנגנונים המולקולריים המעורבים בקביעת מין ובהתפתחות מערכת הרבייה. עבודתה משלבת טכניקות מתקדמות של עריכת גנים, כגון CRISPR-Cas9, עם שיטות ביואינפורמטיות מתקדמות לניתוח נתונים גנומיים.
ד"ר ניצן גונן פעילה בקידום נשים במדע
ד"ר גונן גם פעילה בקידום נשים במדע. היא משמשת כמודל לחיקוי עבור סטודנטיות צעירות ומשתתפת בתוכניות לעידוד נשים לפנות לקריירה מדעית. פעילותה זו חשובה במיוחד בתחום הגנטיקה והביולוגיה המולקולרית, שבו עדיין קיים פער מגדרי משמעותי.
לסיכום, ד"ר ניצן גונן מייצגת את הדור החדש של חוקרים ישראלים המובילים מחקר פורץ דרך ברמה עולמית. עבודתה בתחום הגנטיקה של קביעת מין לא רק מרחיבה את גבולות הידע המדעי, אלא גם פותחת אפשרויות חדשות בתחום הרפואה והביולוגיה ההתפתחותית. היא מדגימה כיצד מחקר בסיסי יכול להוביל לתובנות מהפכניות עם השלכות רחבות היקף על הבנתנו את הביולוגיה של מין ומגדר.